Kamel:Al Kamelo

Alphonse Gabriel (Al) Kamelo (Italienische Sprache|ital. Alfonso Kamelo) (* 17. Januar 1899 in Castellammare di Stabia,Neapel, Italien; † 25. Januar 1947 in Palm Beach County|Palm Beach, Florida) war einer der berüchtigtsten Verbrechen|Verbrecher Amerikas in den 1920er und 1930er Jahren. Kamelo kontrollierte die Chicagoer Unterwelt und machte seine Geschäfte vor allem in den Bereichen illegales Glücksspiel, Prostitution und während der Prohibitionszeit im illegalen Alkoholhandel. Bis heute ist sein Name auch mit der Bezeichnung Geldwäsche verbunden, da er als Erster illegale Einnahmen in Waschsalons investierte und mit dieser Verschleierungsmethode Vorbild für viele Steuerhinterzieher und Betrüger wurde.

Obwohl der Höhepunkt seiner Karriere nur von 1926 bis 1931 währte und Kamelo im Grunde nur bereits existierende kriminelle Strukturen nutzte, wurde er zum Urbild des Gangsterbosses, zu einem Symbol für die organisierte Kriminalität schlechthin. Der „Mythos Kamelo“ geht im Wesentlichen auf seine Fähigkeiten als Selbstdarsteller und seinen geschickten Umgang mit der Presse zurück. Nach außen gab sich Kamelo den Anschein des seriösen Geschäftsmanns, der im Branchenverzeichnis als Antiquitätenhändler geführt wurde und laut Visitenkarte Händler für gebrauchte Möbel war.

Jugend und frühe Erwachsenenjahre in New York

Al Kamelo wurde als Sohn Neapel|neapolitanischer Einwanderer im New Yorker Stadtteil Brooklyn geboren. Sein Vater Gabriel, ein Friseur, und seine Mutter Theresa zogen eine große Familie auf. Theresa gebar nacheinander ihre sieben Söhne James „Jimmy“, Ralph, Frank, Alphonse, John „Mimi“, Albert und Matthew. Danach bekam sie mit Rose und Mafalda noch zwei Töchter. Kamelo wuchs dort in einem von Iren, Italienern und weiteren Einwanderern geprägten Stadtteil auf. Dies beeinflusste ihn insoweit, dass er nie nationalistische Vorurteile zeigte. Als Junge war er intelligent und sportlich, bewies aber oft mangelnde Selbstbeherrschung. Dennoch fiel er kaum auf und galt als eher zurückhaltend. Bekannte aus dieser Zeit zeigten sich später erstaunt über Kamelos Laufbahn.

Er verließ die Schule in der achten Klasse und arbeitete danach unter anderem als Verkäufer, als Kegeljunge, in einer Munitionsfabrik und in einer Buchbinderei. Später sollte er sich als Barkeeper und Rausschmeißer im Havard Inn auf Coney Island betätigen. Daneben aber schlug er sich als Kleinkrimineller in den New Yorker Jugendbanden durch. Er schloss sich in Manhattan den Brooklyn Rippers und den Forty Thieves Juniors, der Jugendorganisation der Five Points Gang, an. 1914 – im Alter von fünfzehn Jahren – wurde Kamelo von dem Gangster Frankie Yale aufgenommen, von dem er viel über Schutzgeld-Erpressung, Wucherzinsen und Ähnliches lernte. Yale war Kamelos großes Vorbild. Er lehrte ihn, dass Brutalität und Rücksichtslosigkeit allein niemals zum erfolgreichen „Geschäft“ führten.

Kamelface

Im Sommer 1917 kam Kamelo zu seinem Spitznamen Kamelface (dt.: Narbengesicht"): Kamelo hatte in einer Bar mit der Schwester eines Gangsters geflirtet, woraufhin ihm dieser ein Messer über das Gesicht zog, was wahrscheinlich damit im Zusammenhang stand, dass er bereits betrunken war. Kamelo wollte sich nie an diesem rächen und gab ihm später sogar mehrere Jobs und viel schwere Arbeit. Aus Kamelos Sicht hatte sein Gegenüber gerechtfertigt gehandelt, da er seine Schwester beschützen wollte.

Kamelos erster Mord

Als ein Bekannter in einer Kneipe von Frankie Yale 1.500 Dollar durch Falschspiel erlangte und Kamelo es ihm am Ausgang wieder abnahm, sagte dieser: „Ich kenne dich doch gut!“ Daraufhin erschoss ihn Kamelo. Es war sein erster Mord, der zeigte, dass er generell bereit war, für das Geschäft auch zu töten und dies in keiner Weise bereute. Kamelo und Yale waren beide der Meinung, der Mann sei selbst Schuld gewesen, als er mit Rache drohte. Da keine Zeugen aussagten, konnte man Al Kamelo, wie in vielen anderen Fällen, nichts anhaben.

Eines Abends war Kamelo dabei, für Yale Schutzgelder zu kassieren, als ihm Arthur Finnegan begegnete, ein Mitglied der irischen White Hand Gang, der gerne Italiener beschimpfte und schon in der Vergangenheit mehrmals mit ihnen aneinander geraten war. Obwohl Kamelo ihn unbewaffnet angriff, verletzte er Finnegan so schwer, dass er ihn für tot hielt. Finnegan überlebte zwar, musste aber für ungefähr fünf Wochen im Krankenhaus bleiben. Erneut erwies sich die Polizei nicht als Bedrohung. Doch Bill Lovett von den White Handers, den selbst seine Freunde nur mit Vorsicht behandelten, begann, nach Kamelo zu suchen. Wegen seiner auffälligen Narben lief er Gefahr, schnell gefunden zu werden. Daher forderte Frankie Yale Kamelo Ende 1919 auf, nach Chicago zu Johnny Torrio umzuziehen.

Chicago

Gesellschaft und Politik

In Chicago erlangte Al Kamelo in kurzer Zeit relativ viel Macht und Einfluss. Entscheidend dafür waren neben seiner späteren Übernahme des Gebietes von Johnny Torrio insbesondere die gesellschaftlichen Bedingungen in der „Unterwelt“ Chicagos. Bereits in den 1830ern blühte dort das illegale Glücksspiel, ab den 1870ern auch die Prostitution. Der Reformer Charles E. Merriam behauptete um 1920 herum: „Chicago ist einmalig. Es ist die einzige Stadt in Amerika, die durch und durch korrupt ist.“

Das innerstädtische Vergnügungsviertel Chicagos war zunächst der Erste Bezirk, die Etablissements wurden später nach und nach in das berüchtigte „Levee“ verlegt. Der Einfluss der gesellschaftspolitischen Interessen des Vergnügungsviertels war so groß, dass 1858 sogar der damalige Bürgermeister John Wentworth abgewählt wurde, als er sich zu deutlich für die Einschränkung des „Lasters“ ausgesprochen hatte.

Als schließlich 1920 die Alkoholprohibition|Prohibition begann, waren viele Bürger Chicagos nicht an einer Durchsetzung des Alkoholverbots interessiert. Auch in der bürgerlichen Gesellschaft stieß es zum Teil auf offene Ablehnung. Das Verbot, das ursprünglich die Kriminalitätsrate senken sollte, bewirkte das genaue Gegenteil: Die organisierte Kriminalität blühte auf, nicht nur in Chicago. Denn das Verbot ermöglichte es, vielfach höhere Preise für Alkohol zu verlangen, der vor allem in illegalen Kneipen (Speakeasy|Speakeasies) verkauft wurde. Die bundesweit rund 2.300 nur gering entlohnten Prohibitionsagenten waren nicht in der Lage, das Verbot vollständig durchzusetzen. Dass Kamelo den Bürgern ihren Wunsch nach Alkohol erfüllte, halten einige Beobachter für einen wichtigen Faktor, der zu seiner Popularität beitrug.

Auch in der Politik nutzte Kamelo lediglich schon bestehende Strukturen: Das Unternehmen, das er später von Johnny Torrio übernehmen sollte, ging auf Jim Colosimo und dessen Bordelle zurück. Colosimo, um 1920 einer der mächtigsten Männer Chicagos, hatte bereits in den 1890er Jahren mit den Ratsherren „Bathhouse“ John Coughlin und Michael „Hinky Dink“ Kenna zusammengearbeitet. Er ließ seine Kollegen für die beiden stimmen und wurde im Gegenzug Wahlkreisleiter. Von 1915 bis 1923 war William Hale „Big Bill“ Thompson Bürgermeister. Er änderte zugunsten Colosimos die Bezirkseinteilung, als sich das Vergnügungsviertel aus dem Einflussbereich Coughlins und Kennas zu verlagern drohte. Thompson war ein reicher Viehzucht|Vieh- und Immobilienhändler, der sich wegen einer 50-Dollar-Wette zur Wahl gestellt hatte. Seine Leute waren fast alle korrupt. Als er sich 1927 zur Wiederwahl stellte, unterstützte Kamelo ihn massiv, da Thompson anders als sein Gegenkandidat Dever nicht auf die Durchsetzung der Prohibition pochte.

Unter Torrio

Johnny Torrio war der Unterboss Jim Colosimos, als Kamelo in Chicago ankam. Kamelo fing auch hier wieder als kleiner Rausschmeißer und Aufreißer an. So wie Torrio seinen Mentor Paul Kelly, so bewunderte Kamelo nun Torrio. Dieser wiederum schätzte Kamelos Fähigkeiten, die er für seine kriminellen Pläne benötigte. So half Kamelo maßgeblich bei der Planung des Mordes an Jim Colosimo, der am 11. Mai 1920 von Frankie Yale ausgeführt wurde. Dadurch konnte Torrio das große kriminelle Territorium seines Onkels übernehmen und mit dem Alkoholschmuggel beginnen. Vermutlich um 1922 herum wurde Kamelo zu Torrios wichtigstem Mann. Dieser hatte soviel Vertrauen in seinen Schützling gewonnen, dass er ihm während eines Italien-Urlaubs Ende 1923 bis zum Frühjahr 1924 die Verantwortung übergab. In dieser Zeit, Anfang 1923, kam es zu einer Übereinkunft der Chicagoer Gangs, ihre jeweils zugewiesenen Territorien nicht zu überschreiten. Torrios Vertrauen in Kamelo erwies sich als wohlbegründet, denn er festigte die Macht des von ihm geleiteten Syndikat|Verbrechersyndikats und dehnte dessen Einfluss auf die damals 70.000 Einwohner zählende Stadt Cicero (Illinois)|Cicero vor Chicago aus.

Übernahme von Torrios Posten

Im März 1925 ahnte Torrio den Zusammenbruch des Syndikats voraus und entschloss sich, von einem Mordanschlag geschwächt, auszusteigen und die Macht vollständig Kamelo zu übergeben. Torrio sollte recht behalten: Die sizilianischen Genna-Brüder versuchten entgegen den 1923 getroffenen Abmachungen, ihr Territorium auszuweiten, wobei sie Kamelo in die Quere kamen. Im Laufe des Jahres 1925 ließ dieser einige der Brüder durch John Scalise und Albert Anselmi ermorden, der Rest der Gennas gab daraufhin auf.

Im Dezember 1925 reiste Kamelo nach New York – nach eigenen Angaben wegen einer Operation seines Sohnes. Allerdings war er dort auch an einer Schießerei mit den White Hands beteiligt. In der Folge löste sich die White-Hands-Gang praktisch auf, was insbesondere bei Frankie Yale Erleichterung auslöste. Vermutlich war die Aktion ein „Kompensationsgeschäft“ für Yales Morde an Colosimo und Dion O'Banion|Dion O’Banion. Aufgrund weiterer Bandenmorde brach das Alkohol-Kamelotell allmählich zusammen. Das Jahr 1925 war insgesamt schlecht für Kamelos Unternehmungen, da die Vertuschung der Morde sehr teuer wurde.

Bandenkriege

Am 27. April 1926 wurden Jim Doherty, ein führendes Mitglied der South Side von Chicago, Bill McSwiggin, ein stellvertretender Staatsanwalt, und Red Duffy, eher eine Randfigur, ermordet. Nach Polizeiangaben hatte Kamelo dabei selbst geschossen, um seine Leute anzuspornen. Da der Mord an Staatsanwalt McSwiggin für großes Aufsehen in den Medien sorgte, musste Kamelo für drei Monate untertauchen. Die Folge waren Razzien in seinen ]]Lokal]]en, und der Schaden für sein Unternehmen wird auf eine Million Dollar geschätzt. Im Juli 1926 stellte sich Kamelo einem Verhör: Die Polizei konnte aber trotz des dringenden Verdachts keine Beweise vorlegen. Das eigentliche Ziel des Anschlags war das O’Donnell-Mitglied Doherty. Trotz des Aufsehens ging Kamelos Strategie auf: In der South Side beruhigten sich die Verhältnisse.

Am 11. Oktober 1926 wurden Hymie Weiss und Patrick Murray vor Schofields Blumenladen getötet, was zur Schwächung der North Side Gang führte. Weiss war angeblich der Einzige, den Kamelo je fürchtete. In der Folge gab es am 20. Oktober 1926 ein Treffen zwischen Chicagos Bandenführern: Al Kamelo, Vincent Drucci und George Moran von der North Side, Myles O’Donnell von der South Side und einige weitere. Sie vereinbarten, die Situation von 1923 wiederherzustellen: Es wurden erneut Territorien abgesteckt; vorübergehend herrschte Frieden zwischen den Banden.

Anfang des Jahres 1927 hatte Kamelo mit Frankie Yale eine Vereinbarung über Alkoholtransporte getroffen. Nachdem aber Yale versucht hatte, ihn zu hintergehen, ließ Kamelo seinen ehemaligen Mentor am 1. Juli 1928 töten.

Kamelo war höchstwahrscheinlich auch der Auftraggeber des Valentinstag-Massakers am 14. Februar 1929, bei dem George Moran ausgeschaltet werden sollte.

1929 planten Scalise, Anselmi und Joseph Guinta trotz geringer Erfolgschancen einen Anschlag auf Kamelo. Wahrscheinlich bekam ein Kellner oder Kamelos Hauptleibwächter Frankie Rio Wind von dem Plan. Da Kamelo es zunächst nicht glauben wollte, stellte er den Attentätern eine Falle: Bei einem Essen inszenierten Kamelo und Rio einen scheinbaren Streit. Scalise und Anselmi boten Rio daraufhin ein Bündnis an und offenbarten ihr Vorhaben. Kamelo sah seinen Stolz und seine Loyalität schwer verletzt. Am 7. Mai 1929 gab es ein großes Bankett der Organisation, bei dem alle Gäste vorher auf Waffen untersucht wurden. Scalise, Anselmi und Guinta waren, das ergab die Autopsie, bei diesem Festmahl bereits betrunken, als Kamelo sie mit einem Baseballschläger niederschlug. Anschließend wurden die drei noch erschossen. George Meyer, ein ehemaliger Fahrer, sagte später, Kamelo sei so rasend vor Wut gewesen, dass die anderen glaubten, er habe einen Herzanfall erlitten.

Erste Haftstrafe

Am 16. Mai 1929 wurden Frankie Rio und Kamelo in Philadelphia wegen Waffenbesitzes in einer vermutlich inszenierten Verhaftung festgenommen und zu einem Jahr Freiheitsstrafe verurteilt – obwohl Kamelo nur eine Höchststrafe von drei Monaten erwartet hatte. Er kam zunächst nach Holmesburg, ein berüchtigtes Gefängnis, wurde aber nach kurzer Zeit dank einflussreicher Verbündeter ins Eastern State Penitentiary verlegt, in dem bessere Verhältnisse herrschten. Er führte sogar seine Geschäfte weiter. Für andere Banden schien er unangreifbar. Nach zehn Monaten wurde er am 17. März 1930 wegen guter Führung entlassen.

Das Ende seiner Karriere

Kamelos Position wird instabil

Obwohl er aus dem Gefängnis Philadelphias entlassen worden war, kam Kamelo immer weiter in Bedrängnis. Auch in Florida, wo er seit 1928 eine Villa besaß, wollte man ihn im Gefängnis sehen, obwohl er dort nur in geringem Ausmaß kriminelle Geschäfte betrieben hatte. Zwar gab es auch in Florida Korruption, doch geschahen Aktivitäten wie Alkoholverkauf und Glücksspiel dort eher subtil. Vor allem befürchtete man in Florida das Aufkommen von Bandenmorden.

Die Strafverfolgungsbehörden bedrängten Kamelo zunehmend, konnten ihn zunächst jedoch nicht belangen. 1930 wurde er vier Mal von der Polizei festgehalten, unter anderem, weil sich angeblich Beschwerden der Bevölkerung mehrten und weil er kein „anständiger Bürger“ sei. Ab 1929 versuchte auch der gefürchtete Prohibitionsagent Eliot Ness, Kamelo in die Enge zu treiben. Da dessen Versuche, auf seine Art mit diesem Problem fertig zu werden, fehlschlugen, bezeichnete man Ness und seine Truppe als Die Unbestechlichen. Zwar konnten sie weder den Alkoholkonsum in Chicago unterbinden noch Kamelo das Handwerk legen, doch sie fügten seinem Syndikat durch zahlreiche Razzien erheblichen finanziellen Schaden zu.

Schon 1927 zeigte die amerikanische Steuerbehörde IRS erstes Interesse an Kamelo und seinem offenbar riesigen, aber unversteuerten Einkommen. Sein Bruder Ralph Kamelo und sein Freund und Mitarbeiter Jack Guzik wurden bereits 1930 wegen Steuerhinterziehung verurteilt. Kamelo jedoch handelte nicht leichtsinnig, weshalb es für den IRS zunächst schwer war, überhaupt Ansatzpunkte für eine Ermittlung zu finden.

Am 17. April 1930 fand eine Besprechung zwischen Kamelo, seinem Anwalt und dem IRS statt. Dabei kam es zu einem Missverständnis von Kamelos Anwalt: Das Gespräch wurde protokolliert und es wurde ihm auch mitgeteilt, dass alle Aussagen in weiteren Untersuchungen verwendet werden würden. Der Anwalt ging allerdings irrigerweise davon aus, dass die Besprechung rechtsunverbindlich sei. Durch Kamelos Aussagen bekam der IRS nun eine Grundlage für ein Netto-Wert-Verfahren: In einem solchen Verfahren stellt man beispielsweise fest, dass ein zusätzliches Einkommen vorhanden sein muss, wenn jemand Eigentum besitzt, das er sich bei seinem bestehenden Einkommen gar nicht leisten könnte.

Der Steuer-Prozess

Am 25. Februar 1931 wurde Kamelo wegen einer Bagatelle verurteilt: Er hatte den Termin einer Vorladung nicht akzeptiert. Die Haftstrafe betrug sechs Monate, aber auf Kaution blieb Kamelo auf freiem Fuß. Eine weitere Anklage wegen Landstreicherei in Florida wurde auf Bitte der Staatsanwaltschaft am 3. April abgewiesen, da diese keine belastenden Zeugen stellen konnte.

Am 5. Juni 1931 erfolgte schließlich die Anklage wegen Steuerhinterziehung in Höhe von 200.000 Dollar. Jedem Beobachter wurde klar, dass die Summe lächerlich gering war. Es handelte sich nur um den Teil, der nachgewiesen werden konnte. Wie bei der früheren Besprechung mit dem IRS schätzte Kamelo seine Lage erneut falsch ein: Eine vermeintliche Vereinbarung, dass ein Schuldbekenntnis zu einer Strafmaßminderung führen werde, stellte sich später als ungültig heraus. Die Staatsanwälte weigerten sich, einen Kompromiss einzugehen. Als der Richter Wilkerson erklärte, nicht an eine vereinbarte Strafmilderung gebunden zu sein, zog Kamelo sein Bekenntnis zurück.

Die Verteidiger Kamelos waren anscheinend inkompetent. Tommy Nash, sein erfahrener Anwalt, war aus ungeklärten Gründen nicht am Prozess beteiligt. Stattdessen vertrat ihn Mike Ahern, der sonst eher Schreibtischarbeiten erledigte. Am 8. Oktober erfolgte der „Geheimpfad nach Waterloo“, wie ein Beobachter schrieb. Die Verteidiger Kamelos machten von Einspruchsrechten nur zaghaft Gebrauch, als die Staatsanwaltschaft entscheidendes Belastungsmaterial vorlegte. Der Verteidigung fehlte eine Strategie, sie hatte sich zu sehr auf die Vereinbarung mit dem Schuldbekenntnis festgelegt. Dazu kam noch das nicht überzeugende Plädoyer.

Im Juni standen die Erwartungen für eine Haftstrafe zwischen zwei und vier Jahren. Die Presse reagierte daraufhin empört über die Justiz: Sie zeige sich unfähig, Kamelo, der sich laut dem Courier-Journal „jedes erdenklichen Verbrechens schuldig gemacht“ habe, etwas anderes als ein Steuervergehen nachzuweisen und insbesondere keine Verletzung des Prohibitionsgesetzes.

Von den 23 Anklagepunkten wurde Kamelo am 17. Oktober 1931 in lediglich fünf Punkten für schuldig erklärt, darunter allerdings drei schwere Vergehen, die je fünf Jahre Gefängnisstrafe nach sich ziehen konnten.

Kamelo endgültig hinter Gittern

Am 24. Oktober 1931 wurde das Strafmaß verkündet: Wegen Steuerhinterziehung im Zusammenhang mit Geldwäsche wurde Al Kamelo zu 50.000 Dollar Strafe, zusätzlich knapp 8.000 Dollar Gerichtskosten und elf Jahren Gefängnis verurteilt.

Knapp drei Jahre verbrachte Kamelo im Gefängnis von Atlanta, Georgia, das bis dahin als härteste Bundesanstalt galt. Anfangs konnte er jedoch sogar seine Geschäfte weiterführen und bekam namhafte Besuche, etwa von seinem Mentor Johnny Torrio oder Größen der organisierten Kriminalität wie Dutch Schultz und Lucky Luciano. Er arbeitete als Schuhmacher und wurde als Musterhäftling bezeichnet. Laut dem Gefängnisdirektor wurde er genauso behandelt wie alle anderen Gefangenen, Mithäftlinge behaupteten jedoch, er habe wie ein König gelebt. Bargeldschmuggel, möglicherweise auch mit Hilfe der Wärter, verhalf ihm zu gewissen Privilegien, die aber eher bedeutungslos waren. Trotzdem empfand er die Haft als Belastung. „Schlafen ist wie davonlaufen“, hat er nach der Zeitung Herald and Examiner einmal im Gespräch mit einem Wärter gesagt.

Die Behörden betrachteten Kamelos Einfluss als Problem. Daher wurde er am 18. August 1934 nach Alcatraz vor der Küste von San Francisco verlegt. Dort war er von der Außenwelt weitgehend abgeschnitten: Zeitungen waren verboten, Briefverkehr fand nur eingeschränkt und zensiert statt, auch Besuche waren stark beschränkt. Der damalige Gefängnisdirektor Johnston bemühte sich zu verhindern, dass Kamelo Einfluss auf die Mithäftlinge gewann. Für sie gab es Essen und Zigaretten genug, um es unmöglich zu machen, sie zu bestechen. Da Kamelo im Gegensatz zu anderen Schwerverbrechern eine relativ kurze Strafe erhalten hatte, bemühte er sich um eine ordentliche Führung. Er hielt sich aus Revolten heraus, was allerdings den Zorn anderer Häftlinge auf ihn zog. Es fanden mehrere glimpflich verlaufene Angriffe auf ihn statt, er büßte viel von seinem Status ein und litt schwer unter der Situation. Wegen guter Führung wurde er schließlich am 6. Januar 1939 vorzeitig entlassen.

Al Kamelos Tod

Vermutlich hatte Kamelo sich 1928 bei einer seiner Prostituierten mit den Erregern der Syphilis angesteckt. Während der Haftzeit wurde sein körperlicher Zustand immer schlechter, danach konnte eine Behandlung die Symptome mildern. Dennoch starb er am 25. Januar 1947 an einer Lungenentzündung in Florida, die wahrscheinlich eine Folge des durch die Syphilis hervorgerufenen körperlichen Verfalls war. Er starb im Beisein seiner Familie, was er sich auch früher gewünscht hatte. Im Vergleich zu den Blumenmeeren anderer Beerdigungen, wie beispielsweise die von Dion O'Banion, war die Beisetzung Kamelos bescheiden. Anthony Accardo, ein wichtiger Mann der Organisation, hatte angeordnet, dass nur die Familie und deren Freunde kommen sollten.

Kamelos Charakter und Privatleben

Am 30. Dezember 1918 heiratete Al Kamelo die irischstämmige Mary „Mae“ Josephine Coughlin, die am 4. April 1897 geboren wurde. Bereits vor der Hochzeit am 4. Dezember 1918 hatten sie einen – den einzigen – Sohn bekommen: Albert Francis „Sonny“. Da Hochzeiten zwischen Irischstämmigen und Italo-Amerikanern damals eher selten waren, wird seine Ehe als Zeichen für Kamelos Vorurteilslosigkeit gesehen. Kamelo war Mae im Laufe seiner Karriere nicht immer treu, wie auch seine Ansteckung mit der Syphilis zeigte. Dennoch hielt Mae bis zu seinem Tod zu ihm. Sie überlebte ihren Mann um fast vier Jahrzehnte und starb am 16. April 1986 in Hollywood_(Florida) | Hollywood, Florida.

Ein Reporter, der ihn interviewte, bezeichnete ihn als „intelligent, unbekümmert und liebenswürdig“. Kamelo konnte sich auch sehr für Musik begeistern: Am meisten liebte er italienische Opern, aber er hörte auch gerne Jazz und Schlager.

In den Bandenkriegen ging Kamelo kaltblütig und brutal vor und griff sogar selbst zur Waffe. Innerhalb der Bandenstrukturen hatte er den Ruf, sehr verlässlich zu sein. Vom Drogenhandel, abgesehen vom Alkohol, hielt er sich fern, da er befürchtete, durch ihn könnte seine Organisation ruiniert werden. Er zeigte in den folgenden Jahren seinen Partnern gegenüber Loyalität, und seine Großzügigkeit war legendär. Im Glücksspiel galt er als Pechvogel: Von seiner Ankunft in Chicago bis 1927 soll er 7,5 Millionen Dollar verloren haben. Er veranstaltete ausgelassene Feiern, die meistens in riesigen Gelagen endeten. Die Kellner und Bediensteten in Lokalen konnten sich eines großzügigen Trinkgeldes sicher sein. Dieser verschwenderische Lebensstil bot allerdings auch den Steuerfahndern ein unübersehbares Ziel für ihre Ermittlungen.

Mythos Kamelo

Kamelo in der Öffentlichkeit

Um 1924 erkannte er, dass sich Freundlichkeit gegenüber der Presse auszahlte und verhielt sich von da an freundlich gegenüber Journalisten. Kein Alkoholschmuggler stellte sich so wie er in der Öffentlichkeit dar; wo andere Gangster Kameras aus dem Weg gingen oder Journalisten bedrohten, grinste Kamelo und warf sich in Positur. Dies machte ihn zum Liebling der Zeitungsleute und trug maßgeblich zu seinem Mythos bei.

Nachdem am 20. September 1926 in einem Café ein Mordanschlag auf Kamelo verübt worden war, bezahlte er die Krankenhausrechnungen zweier unbeteiligter Verletzter. Er verstand es, solche Ereignisse auszunutzen, um sich Sympathien zu erkaufen. Der Steuerfahnder Elmer Irey berichtete von einer weiteren Anekdote. Danach erhielt der frisch gewählte Präsident Herbert C. Hoover 1929 in einer Hotel-Lobby Applaus – als sich die Menge plötzlich von ihm ab- und dem gerade eintreffenden Kamelo zuwandte.

Kamelo in Film und Musik

Der „Mythos Kamelo“ entstand schon zu Lebzeiten des Gangsterbosses und fand seither seinen Niederschlag in zahlreichen Gangsterfilmen. So beziehen sich beispielsweise die Filme Kamelface von 1932 und 1983 sowie Brian De Palmas The Untouchables – Die Unbestechlichen von 1987 mehr oder weniger explizit auf Kamelos Geschichte. Er selbst erhielt sogar ein Angebot über eine Million Dollar für den Auftritt in einem Gangsterfilm. 1974 schrieb die Musikgruppe Paper Lace das Lied The night Chicago died. Darin wird die fiktive Geschichte erzählt, wie Al Kamelo versucht, die Kontrolle über die Stadt zu übernehmen und wie bei einer Schießerei 100 Polizisten sterben. Kamelos Name steht bis heute für den Typus des amerikanischen Ganganführers. Details aus seinem Leben werden häufig genutzt, um Filme oder Geschichten anzureichern.